Golf : les origines

Le golf est un sport de précision se jouant en plein air, qui consiste à envoyer une balle dans un trou à l’aide de clubs. Le but du jeu est d’effectuer, sur un parcours défini, le moins de coups possible. Précision, endurance, technicité et force mentale sont des qualités indispensables pour ce sport. Le golf se joue sur un parcours en herbe au moyen de clubs — fers et bois, dont le mythique driver, un bois 1 à grosse tête — sans oublier les balles de golf, indispensables au jeu.

Le golf ne prend son essor que dans la deuxième partie du XIXᵉ siècle, avec l’arrivée de nombreux parcours, du professionnalisme et des clubs privés en Écosse puis en Angleterre, où est mis en place en 1860 le premier Open britannique disputé par des professionnels. Ce développement se poursuit au début du XXᵉ siècle, puis lors de la Première Guerre mondiale, qui voit se redéfinir la hiérarchie mondiale : les Américains parviennent à mettre fin à l’hégémonie des Britanniques. Le golf voit ensuite l’arrivée d’autres nations telles que l’Afrique du Sud, l’Allemagne, l’Espagne, la Corée du Sud, le Japon ou l’Australie, et se mondialise à la fin du XXᵉ siècle.

Le 9 octobre 2009, le golf est redevenu un sport olympique, inscrit au programme des Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016.

Un sport en pleine croissance

En 2005, le nombre de parcours de golf dans le monde est de 32 000, dont la moitié se situe aux États-Unis. Le classement des pays selon le ratio parcours/population est le suivant : Écosse, Nouvelle-Zélande, Australie, Irlande, Irlande du Nord, Canada, pays de Galles, États-Unis, Suède et Angleterre (classement ne comprenant que les pays de plus de 500 000 habitants). À l’exception de la Suède, tous ces pays sont anglophones, mais à l’avenir ce classement risque d’être modifié en raison de la croissance rapide du golf, notamment sur le continent asiatique : alors que le premier parcours en Chine est inauguré en 1980, plus de 200 parcours y sont recensés en 2005.

Avec le nombre de parcours, c’est le nombre de pratiquants qui augmente : plus de 61 millions dans le monde en 2003, répartis ainsi par zone géographique : 6,9 millions en Europe, 13,6 millions en Asie, 1,7 million en Australasie, 1 million en Amérique (hors États-Unis), 500 000 en Afrique et enfin 37,1 millions aux États-Unis. Les joueurs, amateurs ou professionnels, se déplacent beaucoup sur les parcours du monde entier, ce qui génère de nombreux voyages et séjours golfiques.

Naissance du Grand Chelem

Le terme de Grand Chelem est utilisé pour la première fois lors de la performance de Bobby Jones en 1930, qui remporte les quatre tournois les plus prestigieux de l’époque : l’Open britannique, l’Open américain, le Championnat amateur des États-Unis et le Championnat amateur de Grande-Bretagne. Le journaliste et biographe ami de Jones, O. B. Keeler (de l’Atlanta Journal), emprunte cette expression au bridge, où elle désigne une partie dans laquelle une équipe réalise toutes les levées. Ces quatre tournois réunissaient alors les meilleurs golfeurs de la planète, qui étaient amateurs (les professionnels n’ayant pas le droit de disputer les tournois amateurs, au contraire des amateurs, qui pouvaient s’aligner sur les Opens).

Contrairement à de nombreux sports, le golf n’est pas organisé par une fédération unique mais placé sous le contrôle de deux grandes instances : celle de Grande-Bretagne, le Royal and Ancient, et l’United States Golf Association (USGA). Leurs Opens sont donc considérés comme les plus importants tournois au monde, et chacune exerce son influence sur une partie du globe : le Royal and Ancient sur les pays du Commonwealth (Canada, Afrique du Sud, Inde) et l’Europe, l’USGA sur l’Amérique du Sud et l’Asie.

Ainsi, au début des années 1930, les associations de professionnels — dont la Professional Golfers’ Association of America, créée en 1916 — organisent à leur tour de nombreux tournois réservés aux professionnels, dont le Championnat de la PGA. Finalement, à partir de la deuxième moitié du XXᵉ siècle, la forme actuelle du Grand Chelem est trouvée, avec le remplacement des deux tournois amateurs par le Championnat de la PGA et l’incorporation du Masters, créé à Augusta par Bobby Jones (le seul tournoi sur invitation). Depuis, ces quatre tournois, dont trois se déroulent aux États-Unis, dominent le golf masculin.